Département Lettres et Arts

Jean Delumeau a décrit la peste comme l'une des plus grandes peurs de l'Occident. Cette maladie a représenté un enjeu fondamental – médical, politique et religieux – pour les cités italiennes et européennes, de la fin du Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle, et a laissé des empreintes durables dans la culture artistique et littéraire. En examinant les principales vagues épidémiques qui ont frappé la péninsule, ce cours propose une vue d'ensemble historique des effets de la maladie sur la civilisation italienne, depuis la première crise sanitaire de 1348 jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Nous débuterons par une étude de l'histoire de la pensée médicale, en retraçant l'évolution des théories et des pratiques de santé. Ensuite, nous nous concentrerons sur les stratégies politiques adoptées pour contrer la propagation de l'épidémie dans les différentes régions d'Italie, telles que les quarantaines, les interdictions d'entrée dans les villes, la création de magistratures chargées de la santé publique et l'invention des lazarets. La troisième partie du cours sera consacrée à l'analyse de quelques études de cas : la peste de 1348 à Florence, la peste de Saint Charles Borromée (1576-1578) à Milan et à Venise, et enfin la peste de 1656 à Naples. Nous examinerons la production littéraire née de l'expérience de la peste, en lisant et commentant des extraits particulièrement significatifs.